Pentes et courbes de niveau : lire le terrain d’un coup d’œil

L'ombrage du relief montre où le terrain bouge. Il ne dit pas de combien. Pour tracer un chemin forestier, situer une maison, planifier un drainage ou préparer une randonnée, il faut deux autres lectures : la pente, qui dit si le terrain est praticable, et les courbes de niveau, qui disent à quelle altitude on se trouve et comment le sol monte.

L'Explorateur de Québec 3D affiche désormais les deux, calculées sur le relief LiDAR du sol nu. Comme les autres outils du site, c'est gratuit, sans compte, et tout se calcule dans votre navigateur.

Afficher les couches

1. Dans le panneau de la carte, sous la bascule Relief / Carte, cliquez sur « Pentes », sur « Courbes », ou sur les deux : ce sont des interrupteurs indépendants.
2. Zoomez sur le secteur qui vous intéresse. Les couches apparaissent à partir du zoom de l'écran d'accueil ; plus loin, les données d'aperçu seraient trop grossières pour une pente ou une courbe fiables.
3. Passez en relief 3D si vous le souhaitez : pentes et courbes épousent le terrain.

Votre choix est mémorisé : à la prochaine visite, les couches seront déjà allumées.

Les pentes, en six classes

Le terrain est coloré selon sa pente, exprimée en pourcentage — le dénivelé, en mètres, pour 100 mètres parcourus à l'horizontale. Les classes reprennent celles de la carte écoforestière du Québec, familières aux forestiers :

• A — 0 à 3 % : terrain plat. Presque transparente, pour laisser voir l'ombrage du relief.
• B — 3 à 8 % : pente douce.
• C — 8 à 15 % : pente modérée.
• D — 15 à 30 % : pente forte.
• E — 30 à 40 % : pente très forte.
• F — plus de 40 % : pente abrupte, talus, escarpement.

Pour convertir en degrés : 15 % font environ 8,5°, 40 % environ 22°, et 100 % correspondent à 45°.

Les courbes de niveau

Une courbe de niveau relie les points de même altitude. Serrées, elles signalent une pente raide ; espacées, un replat ; refermées sur elles-mêmes, un sommet ou une cuvette. Une courbe sur cinq est une courbe maîtresse, plus épaisse et cotée en mètres, pour se repérer sans compter.

L'écart d'altitude entre deux courbes, l'équidistance, se règle dans le panneau :

• Auto l'adapte au zoom : 20 m à vue régionale, puis 10 m, 5 m et enfin 2 m au plus près.
• Une valeur fixe — 1, 2, 5, 10, 20 ou 50 m — impose le même écart partout. Pour rester lisible, une équidistance fine n'est appliquée qu'aux zooms où elle a du sens : 1 m n'apparaît qu'en vue rapprochée ; plus loin, l'outil retient la plus fine qui reste lisible.

D'où viennent ces données ?

Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts diffuse, feuillet par feuillet, des produits dérivés de ses relevés LiDAR, dont des cartes de pentes et des courbes de niveau. Ces fichiers sont calculés à partir du même modèle numérique de terrain que celui qu'affiche Québec 3D. Plutôt que de rapatrier près de 900 Go de fichiers, l'Explorateur recalcule pentes et courbes à la volée, à partir des tuiles de relief déjà chargées pour la carte :

• la pente est mesurée en chaque point à partir des altitudes voisines (méthode de Horn), sur une distance d'au moins 2,5 m. Cette fenêtre lisse les petites marches dues à l'arrondi des altitudes au décimètre, qui dessineraient sinon de fausses rayures sur les pentes douces ;
• les courbes sont tracées par la bibliothèque libre maplibre-contour, qui suit chaque altitude cible à travers la grille du relief.

Avantage : l'équidistance se choisit librement, et les couches suivent le relief en 3D. Le résultat est très proche des produits du Ministère, sans y être identique au pixel près : la résolution et le lissage diffèrent.

À quoi ça sert

Foresterie — Repérer les secteurs où la machinerie peut circuler, tracer un chemin forestier en évitant les classes E et F, délimiter les talus le long des cours d'eau.

Construction et aménagement — Situer un terrain à bâtir, estimer l'ampleur du terrassement, anticiper l'écoulement des eaux de pluie, vérifier la pente d'une entrée ou d'un chemin d'accès.

Agriculture et drainage — Lire les pentes d'un champ, les axes d'écoulement et les zones planes où l'eau stagne.

Plein air — Préparer une randonnée en lisant les courbes : un sentier qui en coupe beaucoup en peu de distance promet une bonne montée. Combinées au profil altimétrique, elles donnent le dénivelé exact du parcours.

Télécommunications — Avant de lancer une ligne de visée ou un bassin de visibilité, les courbes situent d'un coup d'œil les points hauts d'un secteur, candidats naturels pour un site.

Les limites à connaître

La pente dépend de l'échelle. Elle est calculée au zoom affiché : de près, sur des cellules d'environ 1,6 m ; à vue régionale, sur des cellules de plusieurs dizaines de mètres. Un talus de 5 m, bien rouge de près, s'estompe quand on dézoome. Pour juger un site précis, zoomez au maximum.

C'est le sol nu. Pentes et courbes ignorent bâtiments et forêt, même lorsque le relief 3D affiche la surface. En ville, le sol sous les bâtiments est interpolé.

Les plans d'eau. Sous les lacs dont la profondeur est connue, le relief descend jusqu'au fond : les courbes y deviennent des courbes de profondeur. Sur le fleuve, la surface de l'eau relevée par le LiDAR varie avec la marée et peut dessiner des lignes sans réalité au sol. En relief 2D, les plans d'eau sont masqués.

La classe F est large. Elle rassemble tout ce qui dépasse 40 %, d'un talus de 45 % à une falaise. Pour le terrain avalancheux, qui commence vers 30° (environ 58 %), la carte ne fait pas la différence : elle ne remplace pas une carte d'exposition aux avalanches.

Enfin, le relief date du survol LiDAR : les remblais, carrières ou travaux ultérieurs n'y figurent pas.

Ce qu'il faut retenir

Avec deux interrupteurs, le relief LiDAR du Québec devient une carte topographique : les pentes classées comme sur la carte écoforestière, les courbes de niveau à l'équidistance de votre choix, en 2D comme en 3D. Ces couches complètent le profil altimétrique, la ligne de visée et le bassin de visibilité pour lire le terrain sans logiciel ni téléchargement.