Profil altimétrique : tracer la coupe du relief n’importe où au Québec

Une carte en relief montre le terrain vu du ciel. Mais beaucoup de questions concrètes se posent de profil : de combien monte ce sentier ? Ce chemin forestier dépasse-t-il la pente permise ? La colline cache-t-elle l'antenne ? Pour y répondre, il fallait jusqu'ici télécharger des tuiles, ouvrir un logiciel SIG et dessiner une coupe. Sur Québec 3D, il suffit désormais de tracer une ligne.

Le nouvel outil Profil altimétrique de l'Explorateur déplie le relief le long de n'importe quel tracé, partout où le Québec est couvert par le LiDAR aéroporté. Il est gratuit, sans compte, et tout se calcule dans votre navigateur.

Qu'est-ce qu'un profil altimétrique ?

C'est une coupe verticale du terrain le long d'une ligne. On reporte, en abscisse, la distance parcourue depuis le départ et, en ordonnée, l'altitude du sol à chaque point. Le résultat se lit comme la silhouette du paysage vue de côté : un replat, un talus, un ravin, une falaise y prennent une forme immédiatement reconnaissable — et chiffrée.

Un profil n'est fiable que si le terrain l'est. Ici, la source est le modèle numérique de terrain (MNT) issu des relevés LiDAR du MRNF, à 1 mètre de résolution : le sol nu, débarrassé de la végétation et des bâtiments.

Tracer un profil en quatre gestes

1. Dans le panneau de la carte, cliquez sur « Profil altimétrique ». Un tiroir s'ouvre au bas de l'écran.
2. Cliquez sur la carte pour poser le point de départ, puis chaque coude du tracé : le profil peut suivre une route, une berge ou un sentier, pas seulement une ligne droite. Sur téléphone, touchez la carte.
3. Terminez par un double-clic ou le bouton « Terminer ». « Annuler le point » retire le dernier sommet posé.
4. Survolez la courbe (ou glissez le doigt dessus) : un repère suit le point correspondant sur la carte, et la ligne du bas affiche la distance, l'altitude et la pente locale.

L'outil fonctionne aussi en 3D : le tracé se drape sur le relief, ce qui aide à le placer précisément au pied d'un talus ou sur une crête. Le bouton CSV télécharge le profil complet — distance, latitude, longitude et altitude de chaque point — prêt pour un tableur.

Lire les chiffres

Au-dessus de la courbe, une ligne résume le tracé :

• Longueur — la distance horizontale, mesurée sur la sphère terrestre (la « distance à vol d'oiseau » de chaque segment, additionnée).
• Altitude — le point le plus bas et le plus haut du sol le long du tracé.
• Dénivelé — le cumul des montées (+) et des descentes (−). Pour que les micro-ondulations du terrain ne gonflent pas le total, une variation n'est comptée qu'une fois franchi 1 mètre depuis le dernier palier retenu.
• Pente moyenne et maximale — en pourcentage, mesurée sur des fenêtres de 5 mètres. Rappel utile : 10 % correspond à environ 5,7°, et 100 % à 45°. Une pente maximale très forte signale presque toujours une falaise, un mur de soutènement ou une berge abrupte.

Sol nu ou surface : deux courbes, deux questions

Cochez « Surface (bâti + forêt) » et une seconde courbe, verte, apparaît au-dessus de celle du sol. Elle suit le modèle de surface : le sol plus la hauteur de la canopée et des bâtiments. L'écart entre les deux courbes, c'est ce qui se dresse au-dessus du terrain — et le résumé affiche alors le sursol maximal, la plus grande hauteur d'obstacle rencontrée le long du tracé.

Cette lecture double change la nature des questions qu'on peut poser. La courbe du sol répond à « comment le terrain monte-t-il ? ». La courbe de surface répond à « qu'est-ce qui barre le passage ou la vue ? » — une rangée d'arbres de 25 mètres sur une crête, un quartier dense dans l'axe d'une liaison.

À quoi ça sert

Randonnée, vélo, ski de fond — Estimer l'effort d'un itinéraire avant d'y aller : où sont les montées, combien de mètres cumulés, quelle est la rampe la plus raide.

Génie civil et aménagement — Vérifier la pente d'un accès, repérer un point bas où l'eau s'accumulera, comparer deux tracés de route ou de conduite, situer un ponceau. Le profil est le premier geste de tout avant-projet.

Foresterie — Évaluer un tracé de chemin forestier ou un secteur de récolte au regard des pentes, et lire, avec la courbe de surface, la hauteur du peuplement le long d'un transect.

Télécommunications — Entre deux points hauts, la courbe de surface montre d'un coup d'œil si le relief ou la forêt s'interposent : un premier repérage de dégagement, avant toute étude de propagation.

Hydrologie et berges — Couper une vallée perpendiculairement au cours d'eau révèle la forme du lit, la hauteur des berges et l'étendue de la plaine inondable. En travers d'un lac dont la bathymétrie est intégrée, le profil plonge même jusqu'au fond.

Comment c'est calculé

Le profil est lu directement dans les mêmes tuiles d'élévation que celles qui dessinent la carte : aucun serveur de calcul, aucune donnée envoyée. Le tracé est échantillonné en au plus 800 points régulièrement espacés, et chaque point est lu au niveau de détail qui correspond à cet espacement :

• un tracé de quelques centaines de mètres est lu au niveau le plus fin, environ un point tous les 1,5 à 2 mètres ;
• un tracé de plusieurs dizaines de kilomètres est lu plus grossièrement, à l'échelle de son espacement — inutile de lire chaque mètre pour tracer une courbe de 800 points.

Entre les cellules du modèle, l'altitude est interpolée (bilinéaire) pour une courbe continue, sans marches d'escalier. Ainsi, un profil de 20 km s'affiche en quelques secondes, même sur un téléphone.

Les limites à connaître

Ce n'est pas un relevé d'arpentage. Le profil restitue fidèlement le modèle LiDAR, mais une décision d'ingénierie se fonde sur des données certifiées et, au besoin, sur un levé de terrain. Les plans d'eau non sondés portent l'altitude de leur surface au moment du survol : un fleuve apparaît comme un palier, pas comme un lit. Enfin, la courbe de surface est volontairement lissée : elle donne l'enveloppe des obstacles, pas l'arête exacte d'un toit.

Ce qu'il faut retenir

Une ligne suffit désormais pour transformer le relief LiDAR du Québec en coupe chiffrée : altitude, dénivelé, pente, et, en option, la hauteur de ce qui pousse ou se dresse au-dessus du sol. C'est le premier d'une série d'outils gratuits qui visent à rendre ces données publiques directement utiles — sans logiciel, sans téléchargement, sans compte.